“好咧。”

掌櫃看了珊瑚珠手串一眼，又恭維了宋謹書幾句，這才命人將東西包起來，親自送到宋謹書馬車上。

珊瑚本就金貴，又經工藝打造成首飾，價格自然得翻上好幾翻，看在是少東家的份上，掌櫃給宋謹書打了八折，最終收下八百兩銀子並恭恭敬敬將禮物奉上，而後熱情地將人送出去鋪子目送馬車遠去。

“公子慢走。”

馬車啟程便不在別處逗留，很快就回到了宋宅，緩緩停在門口。

門房知曉每月二十五乃大公子休假回家的日子，故而今日的生辰宴一散，他就密切關註門口的動靜。

此時一見到宋謹書的馬車，便立即迎了出來，幫忙提東西，而後跟在宋謹書後入府。

“今日可還順利？”

宋謹書一月一回，按規矩得先去長青院拜見母親，路上空閑時免不得多問幾句家中情況。

門房在府中伺候多年，自然也知大公子的這個習慣，問什麽他就答什麽。

“就是生辰宴可還順利？”宋謹書見他沒有立即回答，便以為他沒聽懂，不禁將話修飾重覆了一遍。

“哦！公子要問表姑娘的生辰宴啊？回公子，應當還算順利，截至當下，小的未曾聽到什麽不妥當的言論。”

門房頓了頓，繼而如實補充道:“不過，李家的姑娘沒等宴會結束就離開了，她出來時小的正好遇到，瞧她的臉色不太好的樣子，嘴上還罵罵咧咧，也不知道是不是宴上發生了不愉快之事，小的就不太清楚了。”

“其他人呢？”

“回公子，其他人倒是在宴會結束後陸陸續續離開，面帶笑容，想來沒什麽大問題。”

“嗯。”宋謹書隨意應聲，倒是沒多想。

有母親坐鎮，且來的還是一群嬌滴滴的姑娘，想來即便有摩擦也不會太嚴重，沒什麽可擔心的。

主仆幾人有一搭沒一搭聊著，三人行至長青院門口，宋福主動停步，門房則背著宋謹書的行李從另一條去明竹軒，將東西送到明竹軒伺候的下人手中，並傳話讓他們將熱水等一系列事宜準備妥當。

長青院。

蘇氏輕搖團扇，饒有興致地與葉婉講述十幾二十年的所見所聞。

那些高門大戶裏頭的彎彎繞繞，哪家又有什麽八卦，她但凡想到都說予葉婉聽一聽，而後從這些事件中教給葉婉一些生存之道。

長輩們長年累月積攢的閱歷，用實踐檢驗的道理，傳至晚輩的耳中也能使他們少走許多彎路，從而擁有更多時間與機會去體驗更高更深層次的東西。

“婉婉願意聽，姨母便與你多講些，咱們家婉婉是個有福之人，想來都會謹記在心上。”

蘇氏可太喜歡外甥女乖巧捧場的模樣，不像有些孩子，嘴裏應承地好聽，轉而便將長輩叮囑當耳旁風，全部拋到腦後。

“阿爹也說我有福。”

葉婉五歲那年母親病逝，當時葉鏢頭消沈了很長一段時間，直到發現葉婉因無人照料，發燒燒至整個人都神志不清，他才感到後怕，幡然醒悟，後悔不已。

聽鄰居家的阿婆說，那次阿爹連夜帶她去醫館看病，結果喝了兩天藥也沒好，反反覆覆燒了好幾回，大家夥都怕她燒壞了腦子，最終還是她阿爹跪求上青雲山，道長心善給她治好了，還為她蔔命，說她是有福之人。

自那之後，葉鏢頭就重新振作起來，又當爹又當娘，努力做事掙銀子，還時常將“我家婉兒是個有福的姑娘”這句話掛在嘴邊，這麽多年下來，葉婉聽了無數遍，耳朵都快起繭子了。

“說明阿爹跟姨母一樣有眼光。”蘇氏悶笑，慈愛地摸了摸葉婉的手，總覺得有個小閨女在身邊的感覺極好。

說到葉鏢頭，葉婉近來總無法安心。

她心念微動，猶豫了好一會兒還是決定將心中疑問問出口，不管怎麽樣，能得到一個準確答覆心頭總能安定幾分。

“姨母，阿爹這些天可有給您和姨父寫信？他回家了嗎？有沒有說何時來接我？”

蘇氏聞言一楞，顯然沒想到葉婉會在這個時候詢問，信確實有，不過不是什麽好消息，她正猶豫著，忽見外頭的一個小丫鬟滿臉喜色進來，回稟道:“夫人，大公子回來了。”

丫鬟話音剛落，身後便走進來一個長身玉立的俊俏公子，宋謹書眉眼含笑，一舉一動盡顯讀書人良好的儀態。

他躬身行禮，向蘇氏問安。

蘇氏整整一個月不能見長子，心中想得緊，哪裏還顧得上葉婉的詢問？當即利落起身快步走到宋謹書面前，拉著他上上下下打量。

“瘦了，但身量好像長高了一些，身板也結實了，好好好，看來你在書院有好好照顧自己。”

蘇氏心中高興，又啰啰嗦嗦問了宋謹書許多問題，宋謹書無半點不耐，有問必答，打消了蘇氏所有的擔憂。

母子倆聊完這一陣，宋謹書才緩緩將目光投向不遠處的葉婉，眼眸微不可查亮了幾分，笑道:“表妹在家中可還好，今日生辰宴還順利嗎？”

葉婉悄悄擡眼瞅了姨母一眼，斟酌著回答，道:“嗯，我很好，生辰宴也順利。”

明明上個月已經與表哥混熟了，可不知怎的，這個月見面，葉婉又覺得表哥很陌生，整個人控制不住拘謹起來，想多說兩句，卻不知該說什麽。

倒是蘇氏瞧出了幾分，無奈打趣道:“方才你不是還問謹兒與康兒何時回來？怎麽這會兒見到人反而不好意思起來了？”

“姨母，您……您可莫要打趣我。”

“好好好，咱們婉婉臉皮薄，姨母不說，什麽都不說了。”蘇氏覺得好笑，便說著葉婉的意思應聲。

“姨母……”

葉婉有些急，感覺姨母格外不靠譜，都說了不打趣，竟然還換著法子提，讓她莫名心慌慌，偷偷看了看蘇氏，又看看宋謹書。

今日過後，她就是十四歲的大姑娘了，很多該懂的，不該懂的，她都在話本子略知皮毛。

“好好好，不說了不說了，婉婉莫要惱。”

蘇氏見好就收，眸光流轉間不知道想起什麽，豁然開朗，目光從兒子與外甥女身上轉來轉去，頓時有了主意。

她擡手捏捏眉心緩解些許疲憊，而後溫聲道:“今日忙活一日，婉婉累了吧？謹兒一路趕回來想必也還沒來得及歇口氣，你們倆先回去歇息，有什麽話晚間吃飯再說，去吧去吧！”

宋謹書與葉婉對視一眼，雙雙行禮，一塊離開了。

明竹軒與彩雲軒相隔並不遠，二人順路也沒有特意分開走的必要，便保持距離並肩悶頭往前走。

許是一月不見二人生疏了，如此走一路竟是誰也沒有主動開口。

葉婉全程低著腦袋，只偶爾擡眼看看行至哪段路了。

而宋謹書則坦然許多，他一邊關註前路，一邊悄悄打量身邊的姑娘，瞧著發間那朵珠花微微出神。

“還沒來得及與表妹道一聲生辰快樂。”

彩雲軒門口，宋謹書突然停下腳步說道:“慶舒給表妹準備了生辰禮讓我帶回來，一會兒我命人送過來。”

“啊？”葉婉聞言，不可置信問道:“蔣公子還給我準備生辰禮了？怎好意思讓他破費？”

“朋友間互送禮物實屬正常，表妹不必有負擔，他既然送給你，你收下便是，無需想太多。”

“好，我聽表哥的。”

葉婉頷首認同，也覺得朋友叫正常往來相處並無不妥，然後她就鬼使神差回問宋謹書一句:“表哥，那你呢？你給我準備生辰禮了嗎？”

話一問出口，她又覺得很不妥當，禮物別人送收下就好，自己沒臉沒皮問人要禮物算什麽事，著實太丟人了。

她心下一慌，趕忙給自己找補，“啊，不是，表哥……我不是那個意思……我……”

葉婉急了，可心裏越著急說話就越發不利索，磕磕巴巴楞是沒能將自己最真實想法解釋清楚，不由在心底暗暗罵自己不爭氣，實在太沒用了。

到最後，竟慌不擇言脫口而出，道：“表哥，我錯了。”

葉婉此時心如死灰，只想扇自己兩巴掌。

她低垂著腦袋，捫心自問如何能在豐神俊逸、溫潤如玉的表哥面前這般不要臉。

“你哪錯了？”

宋謹書裝作不明白的模樣，眼尾的笑意險些蕩漾開來。

“啊？我……我……”

葉婉倒吸一口涼氣，茫然地擡起頭，竟不知該如何回答。

又過了好一會兒，她看著宋謹書似笑非笑的神色，後知後覺心領神會，明白宋謹書是在逗她玩。

“表哥，你怎麽能這樣？哼，我不理你了。”

葉婉一時間無地自容，捂著臉跑回彩雲軒，下一瞬，她聽到了身後傳來爽朗大笑，知道表哥憋不住了，越發懊惱起來。

“臭表哥，竟然一聲不吭故意看我出醜，討厭死了。”

她嘀嘀咕咕，罵罵咧咧，過了好半晌兒，恍然想起生辰禮還不見送過來，不由眉頭緊鎖。

葉婉心中實在好奇得緊，心心念念，倒是連方才的慍怒也隨之散去了。

就這麽焦心地繼續等待，轉眼半刻鐘又過去了，她終於有些坐不住，開始回顧自己先前的言辭舉動，一點點扣細節。

“方才確實無禮了一點，表哥不會生氣了吧？”

“不應該啊！表哥的脾性最溫和，不至於跟我一個小姑娘計較，可若不是計較，為何禮物到現在還沒送過來，難道表哥看了之後也喜歡那個禮物？”

“不對不對，宋家乃長陵首富，而表哥是宋家嫡長子，什麽寶貝沒見過，又怎會貪我那一點東西。”

葉婉嘆息，獨自一人碎碎念，最終還是沒能抵擋住生辰禮的誘惑，叫上小梅主仆倆一塊前往明竹軒一探究竟。

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